Случайный попутчик - Страница 219

219

Принцесса выпрямилась, на миг прикрыла глаза, а когда открыла их, ее холодный властный взгляд заледенил сердце лорда Чиррера. Но как же она была красива, Принцесса!…

– Этот человек мне нужен живым, господин Комендант. Держите его под стражей.

Руки беглой и Коменданта рывком поставили Коновала на ноги. Кинжал Коменданта кольнул под лопатку – иди! – и вскоре Коновал очутился в тюрьме Крепости. О, Судьба!

– У тебя есть Имя? – спросила Принцесса, не мельком, как за завтраком в Крепости, взглянув, а теперь уже пристально разглядывая беглую – взрослую, ловкую, сильную и смелую женщину.

– Я – рабыня по прозвищу Тень, Владетельная Госпожа,- Тень поклонилась низким, рабским приветствием Империи.

– Поднимись! В Стерре ты уже не рабыня. Я благодарна тебе, Тень. Что ты хочешь в награду?

– Служить вам, Владетельная Госпожа. Здесь у меня сытная, но скучная работа.

– Скучная?

– Я хочу переменить мою жизнь, Владетельная Госпожа.

– Почему, Тень? Посмотри мне в глаза!

– Здесь у гилей я поняла, что могу больше, чем приготавливать еду и подавать ее на стол.

К удивлению Тени в светлых высокородных глазах Владетельной легко прочиталось искреннее понимание и одобрение.

– Я – принцесса Гигар. Слышала ли ты мое Имя?

Сердце Тени возликовало! Еще бы! Годы назад Пират не одну ночь провел в опочивальне в беседах сначала с принцем Гигар, а потом – с его врагами. И много раз он с яростью кричал о принцессе Гигар: «Убейте ее!» Судьба помогала! Судьба безошибочно привела ее, Тень, в нужное время в нужное место, представила случай, чтобы ее нить Судьбы спелась с нитью Судьбы принцессы Гигар!… О, Судьба, благодарю тебя, взмолилась Тень.

– Прости, Владетельная Госпожа принцесса Гигар, нет, не слышала. – Тень опустилась на колени.

– Встань! И больше не склоняйся ни к чьим ногам, Тень.

– Я повинуюсь, Владетельная Госпожа принцесса.

– Чья раба ты была, Тень? – все так же всматриваясь в ее лицо, спросила принцесса.

– Прежнего Императора. Он умер. Новый Император не вошел во дворец. Нам не давали есть. Я убежала.

– Ты знаешь дворец?

– Все, что рядом с кухней для рабов, внутренний двор, конюшню, склад посуды и тканей… – это было не интересно для принцессы Гигар, прочла Тень по ее жестам, слегка нахмурившимся бровям и выражению очень подвижных губ. И она рискнула: – Еще я знаю дорогу в настоящую опочивальню прежнего Императора. – Увидела удивление и недоверие принцессы. – Я мыла в ней стены и пол после пожара. Нас там было много, кухонных рабынь.

– «Настоящую опочивальню», Тень? Что это? – Брови принцессы взлетели вверх.

– Так шептались рабы, убиравшие во дворце, Владетельная Госпожа принцесса.

– В императорской опочивальне был пожар, Тень?

– Ночью. Сначала был шум, как здесь при темной грозе, а потом начался пожар. Рабыни шептались, что прежнему Императору показывали что-то с Зеленых Земель, и оно загорелось.

Она не лгала: взрыв пороха был – год назад, перед самым началом войны с гилями, во внутреннем дворе, где всегда испытывали магические вещи, привезенные из порта Дикка или других мест, но Император никогда не присутствовал на таких испытаниях. Взрыв убил или покалечил всех рабов, которые стояли за сложенной из каменных блоков стеной, а осколки камней – двух Воителей, смотревших на испытание из бойниц дворца, разрушил построенную стену, разломал и обуглил тренировочное бревно Тени. Продавцов магической вещи убила на месте испуганная неожиданностью и силой взрыва внутренняя охрана дворца. Потом Тень приводила в порядок внутренний двор, мела пол и мыла стены, испачканные черным.

– И Император не пострадал, Тень?

– Об этом не шептались. Он мог укрыться… – словно подумав вслух, раздумчиво произнесла Тень. – В ту ночь я видела открытую нишу. Я хотела и там все подмести и помыть, но меня прогнали от нее.

– Нишу, Тень?

– Маленькую комнату, Владетельная Госпожа Принцесса.

Ее рассказ озадачил и заинтересовал принцессу, видела, читала это по ее лицу Тень. Но этого было мало. И она сделала еще один, отчаянный шаг.

Она мало пользовалась ими, но знала, как они важны для всех и, в особенности, для Владетельных. Деньги. Сейчас надо зазвенеть деньгами.

– Я знаю,- прошептала Тень, вытягивая губы к далекому уху принцессы, – где спрятала свою серебряную Сокровищницу прежняя Императрица.

Как она рисковала – Тень!…

– Ты знаешь? – недоверчиво, громко спросила принцесса. – Ты знаешь – и осталась жива?

– Мне успела шепнуть моя сестра, она знала. Она там была. Вот она умерла, Владетельная Госпожа принцесса.

– И где же, Тень?

Тень поколебалась, словно в самом деле решала: сказать или промолчать.

– Тень?! Я награжу тебя.

– В Сухих Колодцах, Владетельная Госпожа принцесса Гигар, – прошептала Тень. – Это все, что я знаю.

– В Сухих Колодцах… – прошептала принцесса, задумавшись, поглаживая своего коня по носу. – Баку…Ба-Баку… Ты умеешь управлять конем, Тень?

– Я научусь, Владетельная Госпожа принцесса. Я научусь! Я быстро учусь!

– Если ты научишься ездить верхом, я хочу увидеть тебя в моем Южном имении, Тень. Научись!

– Благодарю тебя, Владетельная Госпожа,- поклонилась Тень. – Я научусь!

– А сейчас сопровождай меня.

Принцесса сама отвела Баку в конюшню, поставила в ближайшее свободное стойло, расседлала.

– Баку! Скоро мы поедем домой,- прошептала Принцесса в ухо коня. – Тень! Дай ему понюхать себя, подойди к нему. – Тень послушно встала рядом с конем. Баку потянулся к ней мордой, обдал сильной волной пахнущего сеном воздуха из ноздрей, понюхал ей голову, плечи, негромко фыркнул. – Теперь он знает тебя, Тень. Всему другому тебя научат конюхи, я распоряжусь. Подожди немного, Ба-Баку! – Принцесса поцеловала морду коня, погладила по шее. – Тень, следуй за мной! – И она направилась в кабинет Коменданта. Ей надо было договорить с Комендантом начатый утром деловой разговор.

219