Случайный попутчик - Страница 220

220

И вот сейчас, после стычки с убийцей в сопровождении Тени подходя к кабинету Коменданта, Принцесса чувствовала подъем, близость удачи.

И оказалась права. У нее все получилось: когда она, терпя вонь, надуваемую ветром из дальнего угла кратера, в сопровождении Коменданта и Тени показалась на кромке открытых колесных ворот Крепости, рабы, зашумев, начали подтягиваться к ним, тесня и толкая друг друга, поднимая лица вверх и протягивая руки – для них появление Коменданта и Тени на колесных воротах Крепости всегда означало раздачу еды. Немного выждав, Принцесса расстегнула ворот плаща, он упал к ее ногам, и взорам рабов открылась ее амуниция, амуниция Владетельной Госпожи. Сообразительная Тень с поклоном подобрала плащ и опустилась на колени у ног Принцессы – тоже правильно, Комендант обнажил меч – понял торжественность и важность минуты. И хотя Принцесса стояла в тени, отбрасываемой Крепостью на кратер, яркий горячий блеск позолоченного шлема и холодный блеск полированного нагрудника почти слепили глаза беглым. Принцесса подняла руку, и дождалась пока ропот беглых не стих. Она выжидала – и это случилось: сначала на колени встали рабы, стоявшие под самыми воротами Крепости, потом ближние ряды, потом дальние, наконец, все беглые в кратере ждали ее слов коленопреклоненными. Наступила тишина. Принцесса длила ее столько, сколько подсказал ей растущий в ее груди восторг.

– Я – Владетельная Госпожа принцесса Гигар,- громко крикнула она, и подождала, пока небольшое эхо не улеглось в глубине кратера. – Я хочу изменить вашу Судьбу, рабы Империи. Я позволяю вам прийти в мое поместье на юге Империи. Там вас ждет работа и еда. – Кричать было непривычно и трудно. – Тот, кто придет туда, станет простолюдином в моей Степи. Не рабом. Простолюдином. – Как еще им объяснить то, что ждет их, короткими и ясными словами? – Над вами не будет надсмотрщиков и бичей. Только я – справедливая принцесса Гигар. – Она переждала тихий ропот, возникший среди беглых. – Господин Комендант Крепости, который сейчас дает вам еду, через пять дней даст вам повозки – для еды и воды. Еды и воды тем, кто пойдет в мое Южное поместье. Я не буду заботиться о тех, кто останется здесь, у стены Крепости Стерры,- выкрикнула она из последних сил горла. – Я буду заботиться только о тех, кто придет в мои большие степи. Я изменю их Судьбу. Это все,- негромко произнесла она для Коменданта и Тени. Тень накинула ей на плечи плащ, а бледный Комендант отсалютовал ей мечом.

– Я устала, – сказала она бледному Коменданту, вернувшись в комнату, отведенную ей в Крепости. – Лорд, мне необходимо поесть, и я немного посплю. И еще – покормите сегодня беглых лишний раз.

Тень, согнув спину в поклоне, что-то пробормотала почтительным тоном.

– Скажи громко, Тень!

– Дайте им эту еду вашей рукой, Владетельная Госпожа,- потупив глаза, произнесла Тень. Принцесса одобрительно кивнула ей.

Она бросала лепешки теплого свежеиспеченного хлеба в кратер, навстречу многим сотням протянутых рук, с карниза, перегибаясь через барьер, чтобы беглые видели ее. И они видели принцессу Гигар – высоко у себя над головой, в сиянии боевой амуниции. И радостным криком встречали каждый взмах ее руки. Но хлеб быстро закончился.

За обедом, как и за завтраком, Тень бесшумно, умело и предупредительно обслужила ее, так же ненавязчиво и споро подготовила ложе, помогла раздеться. Уже лежа, расслабленная мягкостью постели, прохладой комнаты и вкусной приятной сытостью, Принцесса несколько удивилась тому, что Тень не ушла, а села, как обученная охранница или сторожевая собака, на пол около двери и вытянула ноги, перегораживая ими вход. И было в ее позе столько спокойной уверенности, что Принцесса не возразила против ее присутствия. Пусть лучше эта женщина в комнате, чем грубый воин за дверями. И уснула. И на удивление очень крепко и спокойно, без тревожных сновидений, проспала много часов, до громких команд на шумном вечернем построении дежурного караула Крепости. Раскрыв глаза, она снова увидела Тень, не поменявшей, казалось, позы, заметила робкую улыбку, мелькнувшую на молчаливых губах, и приветливо кивнула ей. Она хорошо отдохнула, словно под мягким крылом.

– Тень, подойди! – сев на ложе, приказала Принцесса. Она еще раз вгляделась в приблизившееся некрасивое грубое лицо беглой и, не передумав, не изменив принятое до сна решение, сказала: – А ты знаешь, где находятся Сухие Колодцы?

– Я не знаю, но люди знают, Владетельная Госпожа. Я спрошу. Я умею спрашивать. – Взгляд беглой был тих и внимателен. – Надо дать им хлеб, чтобы они говорили со мной.

– Спроси, Тень… Дай им хлеб. Я скажу лорду. А сейчас помоги мне одеться. Без доспехов. Отнеси доспехи на карниз Крепости.

– Мне нельзя подниматься на карниз, Владетельная Госпожа… – с глухо забившимся сердцем прошептала Тень. О, Судьба!…

– Я скажу Коменданту… Господину Коменданту. Позови его,- одевшись, велела Принцесса. И когда лорд Чиррер вошел, оглянувшись на задержавшуюся в комнате Тень, Принцесса приказала: – Нас никто не должен подслушать, Тень!

– Лорд, – услышала Тень из-за закрытой двери,- нет ли новостей от лорда Диккара?

– Нет, Принцесса.

– «Принцесса Гигар», лорд! Пожалуйста, не упорствуйте, я…

– Принцесса!… Я был ошеломлен вашими несправедливыми словами…

– Руки прочь, лорд Чиррер! – Тень напряглась. При ней не было никакого оружия, один лишь, подобранный около конюшни, нож-кадык – потому что еще в начале своего пути к Крепости она сняла с себя все ножи и спрятала их – так было безопасней: пойманную безоружную рабыню могла ждать наказующая плеть, вооруженную рабыню – обязательный меч. А две стычки с грабителями и насильниками, в которые пришлось вступить их маленькой группе случайно объединившихся беглых рабынь, были решены ее уменьями и внезапностью отпора. В тех стычках Тень убедилась, что она умеет все. Но правильно ли она поступит, если сейчас придет на помощь принцессе Гигар, легко укротив Коменданта? Тень вся превратилась в слух.

220