Случайный попутчик - Страница 55

В дальних кустах слева чуть шевельнулась тень охранника. Еще одна похожая тень неподвижно лежала под скамьей между клумбами цветов. Плодородную землю сюда, в порт, привозили мешками, по горсточке собирая на скалах. Или покупая целыми кораблями, пришедшими с Зеленых Земель. Иметь клумбы с цветами – роскошь. Цветы были очень красивы, сейчас – темные и светлые. На рассвете, когда еще нежное солнце осветило их, он увидел все переливы белого, зеленого, желтого, сапфирового и алого, и его осенило. Замурлыкала Неспящая, утихомирилась.

Он подождал зрелого утра, вышел в соседнюю комнату. Стол был накрыт к завтраку – из своей комнаты он слышал почти беззвучные передвижения двух слуг, накрывавших этот стол – и почти сразу же в комнату со стороны цветника прошел лорд Барк. Он был свежее выбрит, переодет горожанином, собран.

– Хотел бы я, мастер Каддет, как ты, довольствоваться только половиной ночи,- вместо приветствия сказал он.- Хочется есть, о нашем деле поговорим после завтрака, ты согласен?

– Очень вкусно! – похвалил кашу с медом Кадет в конце молчаливого завтрака. С удовольствием сделал глоток прохладного молока. – Спасибо, я сыт.

– Итак? – спросил лорд.

– Я хочу говорить просто и ясно, называть все своими именами, мой лорд.

– Я приветствую это, – гася улыбку, ответил лорд. – Похоже, это твое природное качество, а, мастер?

– В плане не хватает третьей силы, мой лорд.

– Третьей силы? – удивился лорд.

– Чтобы раздробить усилия чугов и сделать их сговорчивыми, мой лорд. «Разделяй – и властвуй!»,- говорят наши мудрецы. Нужна третья сила. Например, третья сила – пираты. У вас найдутся ВАШИ пираты с дурной репутацией, мой лорд?

– Зачем?! – воскликнул лорд, нахмурив брови. – А-а-а! – тут же сообразил он. – Очень неглупо, мастер… Очень! «Разделяй – и властвуй!»… Мы бы сами подумали об этом, будь у нас побольше времени,- ревниво произнес лорд Барк. «Спасибо, Резидент!», подумал Кадет. – Две силы хотят купить у нас и увезти принцессу с Каменных Земель, так? – вслух рассуждал лорд Барк. – Чужак и пираты, так? Отдать принцессу крови, даже опальную, в рабство, допустить это – потеря достоинства чугов! Все силы чугов уходят на то, чтобы этого не случилось, так? В таком случае, Стерра – единственное достойное место для нее, если ее не выкупать. Лучше ей быть в плену у врага, чем в рабстве. Есть чем торговаться! Очень неплохо, мои поздравления! – лорд Барк с уважением посмотрел на Кадета и, прищурившись, заинтересованно задумался.

– У вас есть здесь свои стекловары, мой лорд? – отвлек его Кадет.

– Кажется, есть, я узнаю у моих людей. Для чего они тебе, мастер?

– А свои ювелиры, торгующие драгоценными камнями, мой лорд?

– Есть, мастер Каддет,- лорд не сводил с него глаз.

– Предположим, что богатство чужака – большой мешок драгоценных камней, в том числе прекрасно, невиданно тщательно ограненных и отшлифованных, и он их будет горстями недорого продавать вашим ювелирам, – он серьезный покупатель принцессы?

Лорд Барк осторожно кивнул.

– В большом мешке чужака будут лежать настоящие камни. И очень много подделок. Я не ошибусь, мой лорд, не перепутаю, кому какой камень показать – я ведь, как вы помните, горный мастер. Я показываю настоящие камни всем ювелирам, а продаю камни – фальшивые, и только НАШИМ ювелирам. Много проданных камней – у чужака будет много денег. Но ведь эти деньги будут тайно возвращаться от меня – вам, и они никогда не закончатся.

– Отлично, мастер! – лорд Барк едва сдержал признательный поклон. – Отлично!

– А пират, НАШ пират, хочет купить принцессу за рабов, – продолжил Кадет напористо, отмечая воодушевление лорда. – Купить за многие тысячи очень дешевых рабов. Которых привезет на своих кораблях осенью… Это понравится чугам. Но пират потребует от чугов – под угрозой смертельной обиды и разрыва отношений – отложить сделку до осени. Потребует затягивать переговоры всеми способами. Мешать чужаку и не ссориться со Стеррой. Но пират, мой лорд, должен быть настоящий, известный…

– Мы найдем такого пирата… – легко пробормотал лорд Барк, как отмахнулся. Его мысли занимало другое: – И до осени принцесса остается у нас в плену! А зимой чуги не воюют. Мы получим перемирие! И возможно – дешево! О, Судьба, будь к нам добра и помоги!… Отличный план, вполне исполнимый! Я очень доволен! Очень! Что-нибудь еще, мастер Каддет?

– Мы вчера не решили один важный вопрос, мой лорд. Принцесса Гигар, мой лорд!

– Предлагай! – лорд Барк встал из-за стола. Кадет почувствовал, что лорд напрягся. Видимо, и у него была Неспящая, только несмышленая и маленькая, как домашний котенок.

– Если наш план удастся, вы дадите свободу принцессе Гигар, и будете ее поручителем на землях королевства Стерра, – сказал Кадет.

– Это невозможно,- тихо и твердо произнес лорд Барк. – Есть тысячелетней давности королевский указ о том, что ни один чуг не имеет права свободно жить на земле Стерры. Я не буду лгать тебе. Это невозможно, мастер Каддет. Никогда и никак!

– А людям с Зеленых, Срединных или Холодных Земель можно жить в королевстве Стерра?

– Можно, если они найдут поручителя. Таков закон. Что ты задумал, мастер Каддет? – насторожился лорд Барк.

– Мой лорд!- Кадет встал. Его Неспящая шипела от близости опасности. – Вы предложили мне опасную игру, где ставка – жизнь, вы сами это признаете, а хотите расплатиться со мной – чем?

– Тем, что имеет цену для каждого человека,- крикнул побагровевший лорд Барк. – Деньгами, уважением, славой! Этого мало?

– Это не уносят с собой в могилу, мой лорд!