Случайный попутчик - Страница 28

– Я заметил, что большие мужчины плохо стреляют,- кивнул граф. – Отчего бы это?

Кадет промолчал, потому что ну, не мог же он сказать графу об универсальной зависимости ловкости обращения с предметом от остроты рефлексов проприоцепции и психофизического статуса объекта, определяемого интероцептивными анализаторами. Это бы смутило графа.

– Ты спас жизнь, а может быть и ногу Галласу-арбалетчику. Теперь у тебя есть должник. Это хорошо для тебя, парень. И я, и лорд Барк это оценили. Тебя покормили?

– Покормили, спасибо, ваша светлость!

– А почему ты вернул Кьюррику меч и ножи?

– Это его оружие… У нас так принято. Спасибо, ваша светлость, они меня выручили в бою. Хорошее железо, ваша светлость!

– Да и ты неплохой меч сегодня добыл. Я такие любил в пешем бою…Тяжеловаты они для меня теперь, правда,- граф усмехнулся.- Кстати, твой меч – наша работа…

– Вы продаете оружие чугам!? – удивился Кадет, даже споткнулся.

– Надо же чем-то торговать… – сердито ответил граф. – Хочешь быть воином в моем отряде? – спросил он строгим голосом.

– Лучше всего я разбираюсь в горах, ваша светлость, – тихо напомнил Кадет. – Я мог бы поискать в ваших горах золото или серебро или медь или железо.

– Меди у нас – сверх меры,- хмыкнул граф.- Железа – тоже предостаточно. А вот золота и серебра почти совсем нет. Уже сто лет ищем – и не находим. А вот у чугов – и золота и серебра много. Почему так, горный мастер? Ведь что у них горы, что у нас?

– Так распорядились звезды, – использовал Кадет универсальную на всех малоразвитых планетах отговорку. – А там, где медь, там рядом – хороший, черный горючий камень. Уголь. – Граф согласно кивнул. – Но ведь это огромное богатство, ваша светлость! Разве у вас не меняют черный уголь на серебро и золото?

– Меняют. Но чуги отрезают нам пути в порт Дикка,- жестко произнес граф Лэннда.- А в последние годы – особенно. Разбивают караваны, грабят, убивают торговцев, уводят в плен. Приходится патрулировать нейтральные земли, освобождать рабов. Будет меньше у них рабов – серебра будет меньше: говорят, в серебряных рудниках долго не живут. Понимаешь, парень, сила чугов – не в их числе и умениях, а в их золоте, серебре и рабах, которые они покупают на всех Землях.

– Надсмотрщик говорил, что император чугов готовится к большой войне,- Кадет вопросительно посмотрел на графа. Тот ответил изучающим взглядом и промолчал.

– Еще я умею варить металлы,- пробормотал Кадет. – Шлифовать драгоценные камни. Делать цветное стекло…

– Тебе будет трудно прокормиться мастерством у нас, парень. У нас достаточно народа, у нас отличные мастера и они все умеют, видишь? – граф горделиво потрогал висящую у него на груди на золотой цепочке грубовато сделанную подзорную трубу,- только у нас делают такие вещи! Но в королевстве скоро станет мало денег, из-за чугов, плохая торговля, понимаешь? – Граф внимательно посмотрел на реакцию Кадета. – У чугов – еще больше народа и тоже – плохая торговля, из-за нас. Мы мешаем друг другу. А на этой стороне нашей земли только один большой и удобный порт Внешнего Моря, порт Дикка. Нейтральный порт. Ты ведь там был? Целое государство! Завоевывать его? Торговля совсем прекратится… Да и чуги вмешаются. А на другом краю наших земель, на севере – пять маленьких неудобных портов Внутреннего Моря. Туда длинный путь, там часто – плохая погода. Но у чугов и того нет. Вот мы схватываемся с ними из-за порта Дикка. Последний раз мы схватились с чугами насмерть сто пятьдесят лет назад, Королевство на Империю, народ на народ. Мы пролили реки своей крови, но подошли к самым стенам их проклятой империи, к Желтым Горам. Мой прапрадед в решающей битве убил единственного сына тогдашнего императора, и потом лет тридцать подряд чуги резали друг друга за право одного из многих родов править Империей. С тех пор у них даже праздник есть – День Большой Крови. А для нас эти годы были золотым временем. Тихим и многоденежным. – Лорд внимательно посмотрел на Кадета. – А теперь у чугов – новая династия. Сильный Император. Они теснят нас на караванных путях в порт Дикка, они подкатываются к самым границам моего графства, они готовятся к войне. А мы пять поколений не воевали, разучились, размякли. Едва набрали маленькую армию! За неплохое жалование, между прочим!… А чуги озверели в своих внутренних войнах, у них – пять поколений потомственных воинов, у них отличная армия. Мне даже думать страшно о том, как она велика. Нам нужны воины, Каддет, не мастера, а хорошие воины… – грустно произнес граф Лэннда.

– А договориться с чугами невозможно? – спросил Кадет.

Граф посмотрел на него с изумлением:

– С ЧУГАМИ? НЕТ! А-а-а… Ты ведь не знаешь нашей истории… Понимаешь, парень, мы, гили, с чугами – что-то вроде дальних родственников. Да! – хохотнул он. – Семейные распри – они самые жестокие…Ну, слушай… Нам еще немало ехать… Тысячу лет назад или немного меньше, у одного из наших первых королей были любимая жена и любимая наложница, рабыня. У нас тогда было рабство. И так получилось, что они родили в один день и даже в один час мальчиков. Видно, Король был – петух, хо-хо-хо… Оба мальчика жили во дворце своего отца, вместе играли и их учили одинаково. И Король их любил одинаково. Знаешь, так бывает… – Лорд усмехнулся каким-то своим мыслям. – Наложницы почему-то приносят лучшее потомство. У нас дети наложниц равноправны с детьми жен, а у вас, Каддет?

– У наших мужчин нет наложниц,- ответил Кадет. – Только жены.

– А у тебя есть жена, Каддет?

– Нет, ваша светлость, я не нашел подходящую женщину.