Случайный попутчик - Страница 207

207

Это была неправильная, отравляющая жизнь мысль, иллюзия – то, что они все несчастны и останутся несчастными. Иллюзия искажает реальность.

Они не были несчастными, хотя бы потому, что были свободны. В действительности – несчастны те, кто не свободен и у кого нет шанса выжить – в бою или в болезни. А все другие – счастливые, просто они не чувствуют себя счастливыми – это темная власть иллюзий о благополучии, о покое и исполнимости их прихотей мешает им увидеть свою жизнь и мир вокруг них таковыми, какие они есть: благополучие, покой и исполнение прихотей не могут быть постоянными в бушующем мире человеческой жизни.

Откажись от иллюзий – и ты станешь свободным.

21. Эффект магии.

На встречу с главой рода Эрит на общей границе их поместий Принцесса поехала одна, если не считать Кадета, из челнока наблюдающего за окрестностями. Лето еще только начиналось, а трава в степи, скрывающая неровности почвы, была уже высокой, удобной для засады. И был почти безветренный, разогревающий все вокруг до дрожащего марева, полдень. Если бы не биосканер, Кадету пришлось бы поволноваться.

– Все нормально,- услышала она его голос в наушнике. – Впереди тебя, около километра, двадцать градусов на запад, один всадник, больше никого… Едет не торопясь. Он не молод, густые насупленные седые брови, неплохо бронирован… держу его на мушке Карателя, а пулемет на автоприцеле. В случае чего – падай! Еще раз, Стрела, напоминаю: покалеченная, левая рука, левая! Протез!

– Да помню я! Я готова ко всему, Каддет! Что ты так волнуешься?

– Потому что, если мы его убьем, это отбросит нас назад. Или вообще разрушит твои планы. Посерьезней, Стрела!

– Я понимаю! – сердито ответила Принцесса.

Владетельный Господин Эрит, согласно этикету чугов, остановил лошадь в десяти шагах от Принцессы. Шло время, а он все рассматривал ее из-под густых поседевших бровей. Затем он неторопливо спешился. По правилам этикета, спешившись первым, он признал право принцессы Гигар на старшинство рода и крови. Выждав положенные десять ударов сердца, спешилась и Принцесса. Как она ни старалась, неловко – из-за протеза. Владетельный заметил неловкость и высокомерно усмехнулся. После этого, оставив лошадей, они сблизились на шесть шагов. Чуги не кланяются друг другу. А разговор может начать только старшинствующий.

– Узнаешь ли ты меня, Владетельный Господин Эрит? – спросила Принцесса.

– Ты стала взрослой, принцесса Гигар, но тебя легко узнать. Зачем ты позвала меня?

– Благодарю тебя – ты приехал, Владетельный. Я хочу предложить тебе союз.

– Род Эрит был на стороне Воителя-убийцы, принцесса Гигар. Теперь мы – враги нового Императора. Он не оставит нас в живых. Зачем тебе такой союзник?

– Я хочу, чтобы род Эрит продолжился.

– Почему, принцесса Гигар?

– Потому что ты не был врагом моего отца.

– Я не был врагом твоего отца, это так, – кивнул чуг. – Но почему ты решила, что я – не враг тебе? На встречу со мной ты даже на надела броню и не взяла оружия!… Ты унижаешь мое достоинство, принцесса Гигар?

– Я выражаю мое доверие роду Эрит. Оцени это, Владетельный!

Чуг усмехнулся:

– Сейчас не те времена, принцесса Гигар. Знаешь ли ты, что происходит в Империи?

– Не все, Владетельный. Расскажи мне.

– Чуги хотят иметь нового Императора, – веско произнес Владетельный. – Иначе нам, врозь, не отстоять Империю, когда Стерра пройдет Желтые горы. Мы не хотим покориться ее силе и потерять достоинство. Это – главное, принцесса Гигар. Даже мы, враги нового Императора, этого не хотим.

– Узнаю прежних чугов,- улыбнулась Принцесса.

– А почему ты не признаешь нового Императора?

– Потому что я – Гигар, Владетельный. У рода Гигар есть законные права на Золотой престол.

– Что с того, принцесса? – Чуг пожал плечами. – Ты – женщина. Ты не могла забыть тот закон: у женщин нет прав на Золотой престол, ты знаешь.

– У меня есть сын, Владетельный. В нем кровь рода Гигар. Этого достаточно. Он имеет первое право крови и право Имени на Золотой престол, ты знаешь.

– Сын…- Чуг молча кивнул. – У тебя проколоты уши или ты была наложницей, принцесса Гигар?

– Я выбрала себе мужчину в порту Дикка, Владетельный. Он проколол мне уши. Тому есть много свидетелей и законный документ порта.

– Сын… Кто твой муж, принцесса?

– Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель, Владетельный Господин коммодор Каддет.

– Почему же ты не носишь серьги?

«Как я упустила это из вида! – испугалась Принцесса. – Неспящий, где ты?! Ответ должен быть сильный!»

– Снова наденешь серьги в Императорском дворце, – быстро подсказал ей Кадет.

– Их отобрали гили, Владетельный. Великий и Могучий Вождь наденет мне серьги еще раз, во дворце.

– Ты хочешь посадить на Золотой престол чужестранца, принцесса? – сделав презрительную гримасу, спросил Владетельный.

– Я хочу видеть на Золотом престоле моего сына.

– Но он мал. Или дети Холодных Земель рождаются взрослыми?

– Ты оскорбляешь меня, Владетельный.

– И что с того? – устало усмехнулся чуг.

Принцесса подняла протез. Левая рука – сигнал к демонстрации силы. Правая рука – к уничтожению врага. Кадет ткнул клавишу, и над головой Принцессы рассыпались черные с ослепительным серебром искры огромного фейерверка, и почти сразу же воздух вздрогнул от глухого сотрясающего грома. Лошади в панике разбежались в стороны, а Владетельный пошатнулся и взялся за рукоять меча. На среднем пальце правой руки у него был родовой перстень с редким на Каменных Землях украшением – большой серой жемчужиной.

207