Случайный попутчик - Страница 194

194

– Варра, устрой мне встречу с лордом Диккар, а? – попросил лорд Барк. Внутри себя он ощутил бодрое волнение, азарт, как в прежние времена. И это волнение все росло, согревая его сердце и выпрямляя спину. Лорд Диккар продвигает его план!

– Легко! – неожиданно быстро согласился генерал. – Но ты не дослушал. – Он начал ерзать в кресле, переставлять свой подстаканник и чесать нос, исподлобья поглядывая на лорда Барка. Затем он поморщился и продолжил, уже другим, озадаченным тоном: – Ну-у-у… Пока Совет расходился – а я вроде как бы с каталкой замешкался – что-то мне вдруг не захотелось торопиться, оказался около меня человечек незнакомый, неприметный, вежливый, и предложил помочь с каталкой. Как-то так по-особенному и вежливо предложил, что я даже за кинжалом не потянулся. Протолкал меня в коляске этот услужливый из тронного зала в коридор, а там тесно от лордов и от охраны, извинился перед ними он и повез меня в боковой коридорчик, поуже, потемней, и все молча, и ввез в кабинет, а там Диккар. Генерал, говорит, прочтите вот это. Читаю: нужны гарантии Совета, помощь – армия, деньги… Ты не торопись, Барк, спрашивать… Главное, Барк, другое: ей нужны заложники. Десять лордов. И ты.

Гнев, а не разочарование взорвали сердце лорда Барк. Он крепко ударил кулаком об стол, за которым сидел, попивая чай в начале рассказа генерала. Вот, значит, как… Теперь он будет пленником принцессы Гигар, Госпожи Принцессы… И если она захочет, она казнит его в любой день… заодно, выполнив решение Совета лордов… сделав союзникам щедрый подарок – не испачкав руки лордов кровью Короля… Сама зарежет… она способна на это… или поручит это Каддету… его раздвоенному мечу… нет, неверно. Ее длинный смертоносный раздвоенный меч – это сам Каддет.

– Я так понимаю, приятель, что Диккар неспроста показал мне записку Принцессы,- негромко произнес генерал. – Он знает, что ты у меня. Ловкач, а?! Он тебя предупреждает, верно?

– Еще что-нибудь было в записке?

– Одно слово, Каддет добавил, я знаю его почерк. Он написал «Чучела». Это он нас так обозвал?

– «Чучела»? Не понимаю… Если ты не против, Варра, я останусь здесь,- подумав, попросил помрачневший лорд Барк.

– А куда тебе опять идти? Разве что в порт Дикка… Непросто и опасно. Но если ты так решишь – я помогу. А так – оставайся!

– Если я понадоблюсь Диккару, пусть он знает, где меня найти. У тебя будут неприятности, Варра. Извини!

– А-а-а!… – генерал отмахнулся. – Что они мне сделают? Но… Ты – заложник?… Это – слишком! – возмущенно произнес генерал. – Барк, Барк!… Ведь ты – законный Король Стерры!… Это позор, Барк! Это не только оскорбление тебя! Это оскорбление Стерры! Король Стерры – заложник!… Барк!!!

– В Стерре нет и больше никогда не будет Королей, Варра, – ужасная мысль, родившаяся в эту минуту, ее сокрушительная правда, озарила лорда Барка и прорвалась словами как твердое окончательное убеждение. – Все кончено, Варра! Это стадо уже не загнать в стойла. – Он допил противный теплый чай и поднялся. – Спасибо, Варра! Ты – верный друг. – Генерал пожал плечами и виновато посмотрел на лорда Барка. – Знаешь, почему у меня ничего не получилось, Варра? – Генерал отрицательно покачал головой. – Я сделал одну-единственную ошибку, друг. Тебе я скажу. Я принял корону Стерры, но не стал Королем. Не понимаешь? Король должен стоять выше событий, людей, страстей и своих желаний. И по возможности не обижать подданных. Я не смог. Нет, не так. Я не захотел.

В дверях кабинета лорд Барк запнулся, повернулся к генералу лицом и глухо произнес:

– Моя жизнь потеряла смысл, Варра!

– А я не стану служить Совету лордов, нет, – сказал генерал. – Мне не интересно. И противно.

В эту ночь лорд Барк не спал и даже не примял ложе. Сидя на полу возле маленького оконца, он размышлял, покачивая головой в ритм пульсирующей боли. «Причина наших страданий – наши неисполненные желания» – понял он в самой глубине ночи. Он ошибался: причина наших страданий – в темной власти наших иллюзий.

…Еще через шесть дней, вечером, получив срочный приказ, лорд Чиррер выложил на карнизе Крепости слова: «Срочно. Неудача. Любой день. Северная башня цитадели».

18. Малыш.

Идея сделать новые деньги – монеты принцессы Гигар, родилась у Монаха.

Однажды утром он вышел к завтраку из своей комнаты не выспавшийся, с красными глазами, взлохмаченный и озабоченный. Хмуро поздоровался, погладил по голове Малыша, уверенно сидевшего в кроватке и под свою бодрую непонятную песню раскачивая ее вцепившимися в борта ручками. Сел за стол, поковырял вилкой в тарелке. Сказал: «Я поменяю кухарку». Посмотрел в окно – за окном шел благодатный прозрачный весенний дождь.

– Ты заболел, Монах? – озаботилась Принцесса. – Сейчас я осмотрю тебя.

– Спасибо, не надо, Принцесса, я просто долго читал…

Кадет молчал, попивая свой кофе и, прищурившись, поглядывал на Монаха. Он уже несколько раз видел Монаха в таком настроении. Сейчас Монах выдвинет неожиданную идею. Чаще всего – красивую, но негодную для исполнения.

– При чтении книг, – то ли смущенно, то ли для солидности покряхтывая, пробурчал Монах,- мне пришло в голову, что у тебя, Принцесса, в Империи должны быть собственные деньги. Я хочу сказать – деньги, отличные от Империалов. Социальные психологи Цивилизованного Пространства считают, что это существенно усиливает идентификацию личности вождя и темп осознания ее значимости в социуме.

– Переведи, – пошутил Кадет, искоса взглянув на озадаченную Принцессу.

– Слушайте, простаки!… Когда у вас в руках оказываются новые монеты, которые отличаются от привычных, обиходных, вы, во-первых, рассматриваете и запоминаете их аверс. Аверс, – Монах свысока посмотрел на Кадета и Принцессу и усмехнулся, – это лицевая сторона монетки, а там будет профиль принцессы Гигар. Это раз! Я так и думал – вы ничего не знаете о монетном деле, ребята! Аверс, ребята, очень важен аверс! Во-вторых, вес монеты – если монеты будет тяжелее Империала, серебряка или серебрячка – заработать такую монету будет очень выгодно. А кто откажется от выгоды?… Соображаете к чему это? К популярности новых денег! В – третьих, на твоих монетах, Принцесса, будет гурт. – Монах с удовлетворением осмотрел таращившихся на него слушателей. – Гурт, ребята, это ребро монетки. Если нет гурта, то монетку можно поскрести… кинжалом, например, или чуть-чуть подрезать, в общем, сжульничать, уменьшив вес. Монета с гуртом – более защищена, знайте, невежды!… А это – дополнительный плюс. А на реверсе монеты – это, неучи, вторая, обратная сторона – на реверсе будет герб рода Гигар. Вот! Я как представлю: такой тяжеленький удобный диск, с глубоким ребристым гуртом, с матовым отблеском, с профилем Принцессы… Ну, как вам идея?

194