Случайный попутчик - Страница 181

181

– Знаете, лорд, мне не показалось, что лорды Стерры так гуманны.

– «Гуманны»?

– Что их просто так волнует судьба беглых рабов Империи. Говорите прямо, лорд Диккар.

– У нас нет для них работы. Они… чуждые нам… запуганные, безвольные… Очень многие из них согласны на рабство, мягкое рабство у нас… И в Стерре, к моему ужасу, находятся люди, готовые этим воспользоваться. Это ужасно, коммодор Каддет! Эти рабы разрушат Стерру. Нет! Пусть рабы живут отдельно. Подальше от Стерры. И не беспокоят нас.

– Так, это я понял… вопрос с рабами. Значит, экспансии не будет? – удивился Кадет.

– Извините, что означает это слово, коммодор Каддет?

– Оно означает захват. Королевство Стерра поглощает территорию Империи. С ее жителями, или без них. Но с ее золотом. Короче – война! Значит, вы не собираетесь захватывать Империю, понятно…

– У нас нет желания новой войны, поэтому нет и сил для еще одной войны. И у нас нет денег на большую войну. Вот, что я хочу сказать принцессе Гигар. Нам кажется, теперь она может вернуться в Империю.

– Зачем, лорд Диккар? – удивился Кадет. – Зачем ей возвращаться в Империю?

– Принцесса Гигар – чуг. Вот мой ответ, коммодор Каддет. Вы не понимаете чугов, извините меня, коммодор. У них, Владетельных Господ, очень своеобразное понимание Долга. Простите, принцесса Гигар не знакомила вас с этим… м-м-м… учением?

– Нет, не знакомила, лорд Диккар,- соврал Кадет. – Возможно, возможно, что я не понимаю. Но вы только что описали хаос, опасности, беспредел…

– Простите, что?

– Беззаконие.

– Хорошее слово. Беспредел… – Резидент помолчал. – Мне, коммодор Каддет, хотелось бы узнать, как принцесса отнесется к такой идее: она могла бы, с нашей неявной поддержкой, возглавить возвращение рабов, бывших рабов, в Империю, на земли рода Гигар, когда мы полностью прекратим впускать их в Стерру. Я чуть было не сказал «в Королевство Стерра». Привычка! А мы – взамен – признаем принцессу Гигар! И ее права и на земли и на беглых рабов. Почему вы хмуритесь, коммодор Каддет?

– А нужно ли ей признание Стерры, лорд? Не хитрите, пожалуйста! Чего вы хотите? Просто избавиться от ненужных вам рабов?

– Как приятно,- неприятным голосом отозвался лорд Диккар,- разговаривать с умным человеком. Это для меня сейчас редкое удовольствие. Вы читаете мои мысли, коммодор Каддет.

– Я читаю их, и понимаю, что вы в любом случае переваливаете свои проблемы на хрупкие плечики принцессы Гигар. Я не прав, лорд Диккар?

– Спасибо, милый,- через наушник в ухо Кадета донесся смешок Принцессы. – Я хочу участвовать в разговоре. Я хочу, Каддет! – а вот это произнесла уже принцесса Гигар.

– Так получилось, лорд Диккар, что принцесса Гигар слышит и видит нас, а сейчас и мы увидим и услышим ее, – включая звук и изображение потолочного видеофона, пробормотал Кадет. – Не пугайтесь!

В воздухе возникло голографическое изображение Принцессы. Она сидела в большом мягком кресле около окна в гостиной дома, в свободной позе и выглядела как стопроцентная принцесса: снисходительно-вежливая. Резидент не сразу справился с оторопью – он вжался в сидение, быстро-испуганно осмотрелся вокруг, сглотнул… Потом он залпом, с каким-то отчаянием, выпил вино и печально, врастяжку произнес:

– Волшебство Холодных Земель… Значит это все правда… – Он задумался. – Вы, коммодор, нам много раз говорили: «Холодные Земли»… Кто-то верил – я не в их числе, кто-то не верил – нас большинство, и мы ошибались! Ваша повозка – это не живое существо, да? Тоже волшебство? Или это все мне кажется? Как в беспокойном сне?

– Лорд Диккар! Подайте мне какой-нибудь знак,- предложила Принцесса. Резидент похлопал себя по голове. Потер глаза. Принцесса повторила жесты. Резидент щелкнул пальцами. Принцесса отозвалась. Потом они долго молча изучающее смотрели друг на друга, как противники перед схваткой.

– Я хочу понять, что вы, лорд, предлагаете принцессе Гигар?

– Подарок, коммодор Каддет. Очень много рабов.

– За какую цену? Принцесса, что ты молчишь?

– Мне интересно, Каддет. Я вас очень внимательно слушаю. Боюсь пропустить хоть слово, – насмешливо произнесла Принцесса. – Вы торгуетесь. Очень интересно.

– Цену я уже назвал – официальное признание принцессы Гигар, – насупившись, процедил лорд.

– Это нужно принцессе Гигар или Стерре, лорд Диккар? И еще: Вы говорите от имени Совета лордов?

– Здесь и сейчас я говорю только от своего имени. – Резидент посмотрел на изображение Принцессы. – Вы, госпожа Принцесса, – единственное обязательное условие в моем плане.

– Плане… чего? – спросил Кадет.

– Избавить Стерру от проблем с рабами!

– Зачем нам это? И что взамен получит принцесса Гигар?

– Я уже говорил – беглых рабов. И нашу поддержку притязаний принцессы Гигар.

– Ой, как много! – ухмыльнулся Кадет. – Возьмите беглых себе даром. Да и нужна ли поддержка Стерры принцессе Гигар? Что скажешь, Стрела? Мне все это очень не нравится,- он нахмурился и посмотрел на Принцессу. – Это – ловушка, Стрела.

– Ты не знаешь чугов, коммодор Каддет,- улыбнулась Принцесса. – А вот лорд Диккар – знает. Мы – горды, властолюбивы и честолюбивы, милый. Дай любому из нас шанс исполнить Долг – и мы ухватимся за него. Мы отомстили Императору, Каддет. Я приняла новый Долг – восстановить права рода Гигар.

– Вот это я и имел в виду,- довольно кивнул лорд. – Долг!

– Ты бы предупредила меня об этом, что ли, – недовольно, на лингве отозвался Кадет.

– У меня не было Малыша, Каддет – принца Гигар!… – улыбнувшись ему, на лингве ответила Принцесса. – И я ухвачусь за предложение лорда Диккар.- Она щедро улыбнулась лорду, не понимающему, о чем идет речь, и озабоченно переводящему взгляд с Кадета на Принцессу. – Ухвачусь! На некоторых условиях.

181