Случайный попутчик - Страница 132

132

– Я слышал, что все генералы всегда встречают чужие планы одним словом – «Нет!».

Теперь в палатке усмехнулись все, даже генерал.

– А где встанут другие Стены? – заинтересованным тоном спросил Король, садясь в кресло.

– Они не понадобятся,- твердо и внушительно ответил Каддет. – Если мы победим. Или проиграем.

– Как?! – закричал, подскочив в своем кресле, генерал. А Король опять поднялся на ноги и приблизился к Кадету, хмуро и подозрительно всматриваясь ему в лицо.

– Нам надо построить такую Стену, генерал, чтобы ее невозможно было взять штурмом,- ответил Кадет, смотря только на Короля. – И нам надо, чтобы наша армия защищала ее как последнюю Стену на пути чугов к сердцу Стерры, к столице. В этом случае мы получим самых упрямых защитников. Стена, которую я хочу построить, будет много больше, чем «Девятый Вал», мой Король, страшней. Но за ней будет видеться еще одна, еще более высокая. Правда, она будет фальшивая, легкая, только для того, чтобы…- Кадет искал и не находил нужного слова.

– Чтобы своим видом огорчать армию чугов… – улыбаясь, помог ему генерал. – Однажды я проделал такую штуку на Зеленых Землях.

– И что? – спросил Король, все так же не отводя глаз от лица Кадета. -Что сделали твои враги, Варра?

– Они постояли-постояли, потоптались, получили по зубам с моей настоящей стены и ушли. В очень плохом настроении, – хохотнул генерал. – Каддет хорошо придумал насчет воды, мой Король. Большая вода убивает любые пешие армии. А если б у нас еще был порошок…- мечтательно произнес генерал Варра.- Этот порошок на Зеленых Землях сразу оторвал мне ноги и чуть не выжег глаза. Старик Ликка не успел его приготовить… С тем порошком мы бы убили немало чугов и отучили бы их нападать на нас… Я видел этот порошок в действии всего лишь один раз, но…

– Каддет! Ты можешь сделать быстрогорящий порошок? – спросил Король.

– Боюсь, что нет, мой Король,- ответил Кадет, вкладывая в тон ответа стыдливое сожаление. – Я ничего не понял в записях мастера Ликка, простите, мой Король. Он унес секрет этого порошка с собой. «Пусть сами изобретают порох», подтвердил он себе уже давно принятое решение.

– Жаль, МАСТЕР Каддет! – отозвался недовольный Король.- Хорошо. Будем рассчитывать только на то, что у нас есть. Варра! – Король оторвал пронизывающий взгляд от лица Кадета и обернулся к генералу. – Что ТЫ скажешь относительно плана мастера Каддета? Твое слово все решит, генерал.

– Мне надо подумать,- объявил генерал с важным видом. – Очень важное решение, мой Король! – обиженным тоном обратился от к Королю.

– А что тебе не нравится в плане мастера Каддета? – нахмурившись, спросил Король.

– Варра, сколько ты собираешься думать? – сердито спросил граф Лэннда. – Или это то самое генеральское «НЕТ!», о котором говорил Каддет, мастер Каддет?

– Граф лорд Лэннда! А пока я прошу у вас Серебряное озеро для защиты Королевства, – Король посмотрел на графа.

– Я дарю его вам, мой Король,- с готовностью вымолвил старый граф.- Может быть, мой Король, за это вы снимете с меня опалу? – пробормотал он, глядя в сторону. – А то получается, что все самое важное будет твориться на моих землях, а я не вправе выехать из замка…

– Граф лорд Лэннда,- произнес Король со слабой улыбкой,- так получается, что ваш подарок растопил мое сердце… Вы опять в милости у меня. Генерал лорд Варра! Я принимаю план Коммодора Каддета,- сказал Король. – Спрашиваю тебя еще раз, генерал Варра: у тебя есть что-нибудь возразить мне и ему?

– Сегодня – нет, мой Король, – засмеялся генерал, и мало-помалу все начали посмеиваться.

– Коммодор Каддет! – смотря Кадету в глаза, тихо сказал Король. – Лорд Барк поможет тебе получить все, что потребуется. Когда мне приехать сюда, чтобы увидеть Стену? – спросил Король.

– В конце зимы, мой Король, в самом конце, – ответил Кадет. – Один из моих наставников меня учил: «Каддет! Не тужься, делая большое дело». – Солдатская шутка не сразу дошла до ума собравшихся, но потом все начали смеяться. Даже Лорд Верховный Палач слегка улыбнулся.

…– Что там было? – пробормотала сонная Принцесса.

– Я познакомился с Королем Стерры,- шепнул Кадет. – Вот теперь, Принцесса, наверное, у нас кое-что и получится…

…– Зря ты так говоришь, приятель… «Успеем»… А может быть, и не успеем эту Стену построить! Вчера я снежинку видел, да и сам ты – замечал? – сколько недель уже Светило нас не грело? Одна только хмурь, дождь и холод. Чего говорить – ты ж ко мне погреться пришел… Это все погода, никогда такого не было… Грейся в свое удовольствие, служивый… У нас угля много, нам не жалеют… Потому как, если не работаешь – мерзнешь в любой одежде. Особенно, если как мы – стоим на камне, рубим камень и вокруг нас один камень, то мягкий, то твердый. Плохая, тяжелая и мокрая и грязная работа. Один день – рубишь камень, на другой день – возишь его, а другой человек рубит. Но платят. Сколько корзин нарубил или тачкой отвез, столько и заплатят. Ничего не скажу – честно платят. А почему нас, камнерезов, так много здесь, объясню: потому что зимой-осенью у нас нет работы, проедаем то, что весной-летом заработали. Когда объявили по всему Королевству, что есть работа на всю зиму – многие сотни камнерезов со всего Королевства пришли наниматься. Тем, кто согласился наверху, около ледника, работать, вдвойне платят. Но там – совсем холодно. Оттуда заболевших и переломанных сюда к нам на носилках приносят. Один даже умер. И те, кто у ледника, – молчат, не говорят, что там делают. С этим, с разговорами насчет работы, у нас строго. Потому что опасаемся шпионов от чугов. Но ты-то – не шпион. Хоть с тобой язык почесать можно, а то – все один и один… Хорошо у огня, да? Ну, грейся, грейся, служивый… Хотя, знаешь, есть место, где у нас всегда тепло – за Проломом. Там все дни и ночи в кирпичных печах жарят смесь из белой глины, мела и известняка. Работают там только горшечники и кирпичники. Хорошая работа. Каждый день к ним приходит обоз с черным углем, в этих печах жар поддерживать. Одно для всех хорошо – горячей воды весь день много, мойся безденежно хоть каждый день: вода в железных бочках около тех печей греется. – Рассказчик вздохнул. – В печах получается порошок, называется «цемент». Когда он остынет, его сыпят в кожаные мешки и отвозят на склады. Дорогая вещь, наверное, – те склады строго охраняются. Сам-то там на часах не стоял?

132